Les etudes actuelles sur le moment electrique dipolaire (EDM) du neutron
sont motivees par la recherche de nouvelles sources de violation de CP.
Une valeur non nulle de l'EDM d'un neutron (ainsi que de toute autre
particule elementaire e, mu...) brise en effet deux symetries discretes:
la parite P et le renversement du temps T, equivalent a CP via le
theoreme CPT. Les arguments qui supportent l'idee de la probable
existence d'autres sources de violation de CP sont de deux natures. Le
premier a une origine cosmologique et est lie a l'asymetrie
matiere-antimatiere de l'Univers: la seule source de brisure de CP du
modele standard (la phase delta de la matrice de melange des quarks CKM)
est loin de pouvoir rendre compte de l'asymetrie baryonique de
l'Univers. Le deuxieme decoule de la physique des particules: les
extensions du modele standard, telle la celebre SUSY, produisent de
facon generique de nouvelles phases brisant T qui pourraient permettre
ainsi d'expliquer l'asymetrie baryonique de l'Univers. Ces extensions
tendent aussi a predire des valeurs elevees de l'EDM du neutron et sont
de fait deja fortement contraintes par la limite actuelle, dn<3x10-26 e cm.
Au cours de mon seminaire, apres un rappel des motivations et de la
technique de Ramsey, je presenterai notre projet de mesure de l'EDM du
neutron dont l'objectif est de diminuer de pres de 2 ordres de grandeur
la limite actuelle, obtenue par la collaboration RAL-Sussex a l'ILL de
Grenoble. Cette experience se deroulera au Paul Sherrer Institut
(Suisse) ou une nouvelle source de neutrons ultra-froids (UCN) est en
cours de construction. Les premieres prises de donnees sont prevues
pour fin 2009.