Les nanos sans tabou ni trompette

par Philippe Dumas (professeur à l’Université de la Méditerranée – CINaM)

samedi 27 mars 2010, 10:00 → 12:00 Europe/Paris

Amphithéâtre

De fictions télévisées en arguments publicitaires, d'annonces médiatiques en conversations de comptoir, de science en science-fiction, les "nanos" envahissent notre univers. Pourquoi ? Pour le meilleur ou pour le pire ? La Panacée selon les uns, le Grand Satan selon les autres. Parle t'on de (nano)science, de (nano)technologie voire de (nano)monde ? Comment nous y retrouver ? Nous essayerons de faire passer l'enthousiasme des chercheurs, les motivations de leur travail. Nous nous efforcerons aussi de faire la part du rêve et celle du fantasme, celle du progrès et celle du risque. Nous commencerons par poser le décor. Par choisir un angle d'attaque pour aborder ce champ aux multiples facettes. Nous montrerons qu'aux toutes petites tailles, les propriétés d'un matériau peuvent être sensiblement différentes de celles du matériau massif. Par exemple, l'or n'est plus or ! D'inerte, il se change en catalyseur ! Comme si, la classification périodique des éléments prenait soudain de l'épaisseur, décuplant les possibles, au fur et à mesure que l'on diminuait les tailles jusqu'à l'échelle nanométrique (un nanomètre est au mm ce que le mm est au km). Nous visiterons quelques uns de ces exemples attestant de propriétés nouvelles. Puis nous parlerons de ce qui, selon nous, a été l'élément déclencheur : l'avènement dans les années 80 d'une nouvelle classe de microscopies (inventée par H.Rohrer et G.Binnig) qui a permis de voir la matière à ces échelles. Les microscopies à sonde locale au premier plan desquelles la microscopie par effet tunnel (STM) et la microscopie à force atomique (AFM). Techniques qui ont permis de voir puis de montrer des images de ce monde nanométrique. Cela, déjà, a eu un impact considérable. De plus, ces techniques d'observation se sont mues en techniques de manipulation autorisant la création de petites structures atomiques artificielles. Structures dont la diffusion des images rappelait le "There is plenty of room at the bottom" d'un R.Feynmann qui proposait, en 1959, de regarder vers le bas et de stocker une encyclopédie sur une tête d 'épingle à l'heure où beaucoup regardaient vers l'espace. Dès lors, les choses se sont accélérées, les programmes d'incitations se sont multipliés, les "nanos" ont englobé les avancées technologiques dues à la miniaturisation, ont aggloméré des concepts, des objets qui n'ont plus rien à voir avec ce que le scientifique qualifierait, par les propriétés nouvelles ou par la taille, de nano. Le message s'est brouillé. Ces nanos, vantées comme la Panacée, ont naturellement suscitées des réactions plus ou moins radicales (Le Grand Satan) à la mesure des trompettes embouchées. Sans tabou nous parlerons alors des risques sanitaires (quelles influences des nanoparticules ?) mais aussi sociétaux posés par les nanos de plus en plus intriquées aux biotechnologies, aux technologies de l'information et aux sciences cognitives (convergence NBIC). La boite de Pandore contient l'Espérance mais aussi les Maux (et vice versa!). Les nanos : pour le meilleur et pour le pire ?

Slides Diaporama_-_Les_nanos_sans_tabou_ni_trompette_27-03-10_Philippe_DUMAS.pdf