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Description
Le satellite GLAST de la NASA, maintenant rebaptisé Fermi, a été lancé le 11 juin 2008 et les opérations scientifiques ont commencé le 11 août. Son instrument principal, le LAT, couvre la gamme 30 MeV - 300 GeV. Il est composé d'un détecteur de traces qui mesure la direction d'arrivée des photons et d'un calorimètre qui mesure leur énergie. La réjection des particules chargées est effectuée par le dispositif d'anti coïncidence ainsi que l'analyse des traces. Grâce à son très grand champ de vue, sa grande surface efficace et sa meilleure résolution spatiale, Fermi réalise un saut qualitatif par rapport à son prédécesseur EGRET lancé 17 ans plus tôt. Il balaye le ciel en permanence, ce qui permet à la fois d'effectuer un relevé complet et de surveiller l'activité des sources variables du ciel. Un détecteur de sursauts gamma lui est associé.
Je présenterai l'instrument et son fonctionnement en vol. Son comportement est assez proche de ce qui était prédit par la simulation, appuyée sur des étalonnages partiels. Je rappellerai ses potentialités pour la matière noire et présenterai les mesures de l'émission gamma diffuse et du spectre des électrons cosmiques jusqu'au TeV.
Parmi les 205 sources qui forment le premier échantillon Fermi de sources brillantes, la majorité sont des noyaux actifs de galaxies dont beaucoup ont pu être identifiés. Une première étude statistique est donc possible, reliant les propriétés gamma à celles aux autres longueurs d'onde. L'autre grande famille de sources Fermi est celle des pulsars Galactiques. Fermi en a détecté une trentaine, parmi lesquels une fraction importante de nouveaux pulsars non détectés en radio, et de pulsars milliseconde. J'aborderai plus brièvement les autres catégories de sources (binaires, sursauts gamma, nébuleuses de pulsars, restes de supernova).
