Comme l’écrivait P. W. Anderson en 1972 dans « More is different », le comportement de grandes assemblées
d’individus ne peut pas être compris à partir de l’extrapolation du comportement d’individus isolés. Au contraire, des
comportements complètement nouveaux, parfois spectaculaires et difficiles à anticiper, peuvent apparaitre et
nécessitent des idées et des méthodes nouvelles. L’objet de la physique statistique est précisément de tenter de
comprendre ces phénomènes collectifs, qui n’appartiennent à aucun des constituants élémentaires sous-jacents. En
particulier, de petits changements au niveau individuel peuvent entrainer des effets dramatiques au niveau collectif.
Plusieurs exemples simples seront discutés, qui démontrent la nécessité (et la difficulté) d’aller au-delà des modèles
de l’économie classique, basés sur l’idée d’un "agent représentatif", et pour lesquels seuls des évènements
exogènes peuvent conduire à des crises ‒ alors que de nombreux phénomènes socio-économiques semblent de
nature endogène.
