Depuis les travaux théoriques de Heisenberg et Euler des années 1935 et 1936, on sait que le vide est un milieu optique non linéaire, qui possède en particulier une biréfringence magnétique (effet Cotton-Mouton du vide). Cette prévision très fondamentale n’a pas encore été confirmée expérimentalement. Néanmoins, l’équipe italienne de l’expérience PVLAS, a récemment annoncé avoir observé de l’activité optique due au vide quantique. Ce phénomène ne peut pas être expliqué par l’ElectroDynamique Quantique (EDQ) mais il pourrait être une première mise en évidence expérimentale d’un constituant de la matière noire.
A Toulouse, nous proposons donc de mesurer la biréfringence induite par un champ magnétique dans le vide au LNCMP de Toulouse et la production de matière noire par rétro conversion dans le champ magnétique au LULI de l’école polytechnique. Nous comptons confirmer ou infirmer le résultat de l’équipe PVLAS en 2007. Pour ce qui concerne les conséquences astrophysiques, nous avons étudié ce type d’effet dans le système double d’étoiles à neutrons J0737-3039, tout récemment découvert.