Quatre ans à explorer la surface de Mars avec l'instrument ChemCam à bord de Curiosity

par Sylvestre Maurice (Observatoire Midi-Pyrénées, IRAP (CNRS, Univ. Paul Sabatier Toulouse))

jeudi 6 oct. 2016, 16:30 → 17:30 Europe/Paris

Amphithéâtre Charpak (LPNHE)

Depuis 4 ans, le rover Curiosity de la NASA explore la surface de Mars. A son bord, l’instrument franco-américain ChemCam, ‘œil du rover’, fournit des images haute-résolution des sols et des roches de Mars et analyse à distance leur composition chimique par ablation laser et spectroscopie optique (technique LIBS). Plus de 1500 cibles ont maintenant été analysées avec de nombreux résultats remarquables. ChemCam a ainsi permis de montrer que certaines roches de Mars sont chimiquement comparables aux roches de la Terre primitive révolutionnant ainsi notre compréhension de l’histoire de cette planète. L’analyse chimique in situ a aussi rendu possible la caractérisation de processus géochimiques de surface complexes impliquant des phosphates ou des sulfates de calcium, et offre de plus des informations précieuses sur l’environnement actuel de Mars en mesurant régulièrement les variations d’abondance des colonnes de H2O et CO2 dans l’atmosphère. Toutes ces observations, ainsi que celles qui seront acquises au cours des prochaines années, permettent de faire le lien entre les observations de Curiosity, les observations par satellite et les modèles d’histoire géologique martienne globale. Enfin, ChemCam étant un succès, la NASA a sélectionné l’instrument SuperCam pour son prochain rover (lancement en 2020), instrument qui combinera l’analyse chimique par LIBS avec celle de la minéralogie grâce à un Raman impulsionnel et un spectromètre infrarouge.