Les vagues scélérates sont des vagues dont la sévérité (hauteur, cambrure, etc.) surprend au regard des caractéristiques des autres vagues qui prévalent dans l’état de mer où elles surviennent. Connues depuis longtemps, ce n’est qu’aujourd’hui qu’on dispose de suffisamment de données pour commencer à avancer des explications à leur caractère phénoménal. Après un bref rappel sur les vagues “normales”, nous évoquerons l’histoire et ses anecdotes pour définir la scélératesse des vagues. Nous poserons ensuite le problème de la discrimination entre des extrêmes les plus sévères d’une population homogène ou des représentants typiques d’une variété exogène particulièrement clairsemée. Nous décrirons enfin l’enquête quasi-policière menée par les scientifiques sous les deux aspects encore trop disjoints de l’analyse et de la reconstitution : analyse statistique de millions de mesures en milieu difficile et recherche de la significativité de la poignée d’observations les plus extrêmes, et simulations mathématiques. Nous conclurons sur les analogies avec la propagation lumineuse dans les fibres optiques et les plasmas qui ont permis des reconstructions en bassin suivant les lois de la mécanique quantique, laissant toutefois hasardeuse la réconciliation des aspects terrain et laboratoire pour des applications pratiques d’alerte.
Pour prolonger ce séminaire, retrouvez Michel Olagnon dans l'émission « Continent Sciences » : http://www.franceculture.fr/emissions/continent-sciences/quand-locean-forme-des-falaises-liquides