Introduite par Charpak en 1968, la chambre proportionnelle multifils révolutionne par ses performances le domaine des détecteurs gazeux de radiations. Des années durant, les développements se multiplient et se diversifient; en 1992, le prix Nobel de physique récompense Georges Charpak pour son invention et l’ensemble de ses recherches. Associé dès 1969 au groupe Charpak, je participe aux développements et applications des nouveaux détecteurs en physique, médecine, biologie; à partir de 1988, je dirige au CERN le groupe de recherche sur les détecteurs gazeux avancés, où nous développons en particulier le multiplicateur d’électrons à gaz (GEM). Dans ce séminaire, je retrace les grandes étapes de cette aventure, en soulignant les développements les plus marquants: les chambres à dérive et à lecture cathodique, les détecteurs de photons Cherenkov, les chambres à images ou à micro-structure, avec nombreux exemples d’applications et des souvenirs personnels.
