Le Hcal est un sandwich de fer absorbeur et de tuiles de plastique “scintillateur”.
Quand les particules heurtent le fer, elles produisent une gerbe de nouvelles particules, qui continuent leur course dans les tuiles de scintillateur.
Ce plastique est étonnant : il scintille quand une particule le traverse. Des fibres optiques capturent la lumière, ensuite convertie en signal électrique : son intensité est proportionnelle à l’énergie de la particule qui l’a déclenchée.